Laos, oficialmente República Democrática Popular Lao es un estado soberano situado en la península de Indochina y el único país sin salida al mar en el sudeste de Asia. Limita con Birmania y China al noroeste, Vietnam al este, Camboya al sureste, y Tailandia al oeste y suroeste. Su capital y ciudad más poblada es Vientián.
El territorio actual de Laos perteneció al reino de Lan Xang («Tierra del millón de elefantes») entre los siglos XIV y XVIII. Después de un período de conflicto interno, Lan Xang se dividió en tres reinos, Luang Prabang, Vientián y Champasak.
En 1893, quedaron bajo un protectorado francés y se unieron para formar el actual Laos. El país se independizó brevemente en 1945 después de la ocupación japonesa, pero fue recolonizado por Francia hasta su independencia en 1953, con una monarquía constitucional encabezada por Sisavang Vong. Entre 1954 y 1975 el país atravesó una guerra civil, que vio a grupos comunistas apoyados por la Unión Soviética luchar contra la monarquía que posteriormente cayó bajo la influencia de regímenes militares apoyados por Estados Unidos. La guerra culminó con el ascenso al poder de los comunistas del Pathet Lao. En 1975 el comunista Pathet Lao, respaldado por la Unión Soviética y el ejército norvietnamita, derrocó al gobierno monárquico, forzando al rey Savang Vatthana a abdicar. Actualmente, el país es una república socialista de partido único que defiende el marxismo-leninismo, aunque se han aprobado reformas orientadas a los mercados desde mediados de los años 1980.
Las tensiones políticas en el vecino Vietnam arrastraron a Laos a la Segunda Guerra de Indochina, un factor desestabilizante que contribuyó a la Guerra Civil de Laos y varios golpes de Estado. El ejército norvietnamita invadió y ocupó porciones del este de Laos. Significantes bombardeos aéreos por Estados Unidos se sucedieron con la intención de este país de eliminar bases norvietnamitas en Laos e interrumpir las líneas de abastecimiento en el sendero Ho Chi Minh.
La religión predominante es el budismo Theravāda que, junto con el animismo común practicado entre las tribus montañesas, coexiste con la adoración espiritual.
EEUU libraba la Guerra del Vietnam y quería cortar las vías de suministro de Laos a su enemigo vietnamita y evitar que el país tomara partido por el comunismo. La manera de lograrlo es uno de los más desconocidos y brutales crímenes de guerra jamás cometidos: aviones de EEUU llevaron a cabo más de 584 000 misiones y arrojaron más de 260 millones de bombas de racimo sobre las zonas más pobladas del país (arrojó media tonelada de explosivos por habitante).
Laos tiene un clima tropical, con una pronunciada estación lluviosa de mayo a octubre, una estación seca y fresca de noviembre a febrero y una estación seca y calurosa en marzo y abril.47 Generalmente, los monzones se producen al mismo tiempo en todo el país, aunque ese momento puede variar significativamente de un año a otro
